Opium i jego pochodne – morfina i heroina – zniszczyły, upodliły, zdeprawowały lub zabiły liczne jednostki, rodziny, społeczności, a nawet całe narody. Jednak w tym samym czasie wielu lekarzy twierdziło, że bez cudownych skutków, jakie opium wywierało na ich pacjentów, nie byliby w stanie wykonywać swojego zawodu, a żadna szanująca się placówka medyczna nie mogłaby funkcjonować bez środków odurzających. Przez wiele lat pod pojęciem opium rozumiano mleczny sok wypływający z nacięć na owocach maku lekarskiego (makówkach). Toczono o nie wojny, pod nazwą laudanum opium wywierało też znaczący wpływ na europejską literaturę i sztukę. Jednak od połowy XIX wieku opium zaczęło oznaczać nie sok, lecz jego substancję czynną, alkaloid o nazwie morfina. Sto lat później z morfiny otrzymano pochodną – heroinę. Te zmiany wpłynęły na naturę uzależnienia, przekształciły postrzeganie opium przez opinię publiczną oraz stworzyły najsilniejsze organizacje przestępcze, jakie widział świat. Zażywanie i nadużywanie tego specyfiku w istotny sposób wpłynęło na wydarzenia spoza świata medycznego, a wydarzenia pozamedyczne w równie istotny sposób kształtowały zażywanie i nadużywanie opium. Do dziś mak jest znaczącym graczem na arenie międzynarodowej, utrzymuje przy władzy albo obala rządy, wznieca konflikty, inicjuje wojny. Ta niezwykła książka prezentuje historię najbardziej fascynującego z narkotyków, od pierwszych dowodów uprawy maku przez mężczyznę z epoki kamiennej po dzisiejszy handel opium w Afganistanie.
Wprowadzenie CZĘŚĆ I: SOK 1 Skamieniałe bułeczki 2 Magiczne wysączenie 3 Dar bogów 4 Konkurencyjne mikstury 5 Affyon 6 Nasenna gąbka 7 Większy niż Celsus? 8 Tynktura i proszek 9 Nad brzegami Gangesu 10 Turecki łącznik 11 Romantyczne opium 12 Pałac rozkoszy w Xanadu 13 Opiumiści 14 Ludzie 15 Balsam na wszelkie boleści CZĘŚĆ II: ESENCJA 16 Kształt snów 17 Najbardziej nikczemna z wojen 18 Żółte niebezpieczeństwo 19 Doktorzy rządzą 20 Głosy z Ameryki 21 Wyczerpanie nerwowe 22 Heroiczna substancja 23 Narodziny krucjaty 24 Wojna i pokój (tak jakby) 25 Ofiary i niedobitki 26 Nieświęte przymierza 27 Ćpuny 28 Strażnicy prawa 29 Zero tolerancji 30 Lekarstwo samego Boga 31 Kuracje odwykowe 32 Życie i śmierć narkotykowego barona 33 Utworzenie współczesnego narkostanu 34 Nowe szlaki, stare perypetie Epilog Podziękowania Przypisy